β-葡聚醣是什麼？

Beta-葡聚醣屬於纖維類多醣（複合糖），存在於多種不同食物來源中，包括酵母、燕麥麩、大麥纖維、藥用蘑菇(諸如舞茸和靈芝)、藻類和海藻。

並非所有的β-葡聚醣都一樣

一些研究顯示，從酵母提取的β-葡聚醣對免疫健康具有最佳的總體益處。

酵母的β-葡聚醣，特別是麵包酵母（Saccharomyces cerevisiae）由一個長的β-葡聚醣核心和其他長度非常確切的β-葡聚醣支鏈（β-1,3-葡聚醣和β-1,6葡聚醣）組成。舞茸之類的蘑菇也蘊含具有側鏈的β-葡聚醣（β-1,3-葡聚醣和β-1,6-葡聚醣），但這些側鏈比酵母的側鏈短得多。燕麥、大麥和黑麥中的β-葡聚醣具有β-1,3-葡聚醣和β-1,4-葡聚醣的線性鏈。

這些更簡單的β-葡聚醣形式，顯示出膳食纖維和降低膽固醇的極大功效，但沒有像酵母和舞茸β-葡聚醣那樣的免疫增強作用。

β-葡聚醣對免疫系統的益處

其中一項有關β-葡聚醣的主要健康益處，在於免疫系統的提升，特別是酵母和舞茸蘑菇的品種。醫學文獻已經對此進行了廣泛的研究。數以千計的臨床前研究，詳細分析了β-葡聚醣的獨特益處。原來在我們白血球細胞的表面，具有酵母和舞茸β-葡聚醣的受體位置。正如門上的鎖只能用正確的鑰匙打開，這些受體位置與β-葡聚醣的結構組成特別吻合。當酵母或舞茸β-葡聚醣與受體黏合，它會以非常特定的方式激活白血球，幫助抵禦入侵的有機體。以下是酵母和舞茸β-葡聚醣對免疫系統的特定作用：

  • 增加分泌型免疫球蛋白A（IgA）的水平。這種保護性物質會分佈在我們身體的黏膜上，例如鼻道、喉嚨、氣道、胃腸道、陰道和尿道。分泌型IgA含量低與感染風險增加有關。
  • 激活巨噬細胞。這是一種特殊的白血球，位於特定組織之中，如黏膜、肝臟、脾臟和淋巴結。巨噬細胞執行兩項重要功能。它們充當垃圾收集器，負責吞噬異物，包括細菌和細胞碎片。在此過程中，巨噬細胞會分析對免疫系統的威脅，並在必要時向其他白血球發出化學信息，以增強反應。因此，實質上，酵母β-葡聚醣可觸發整個免疫系統發揮最佳功能。
  • 激活單核細胞。單核細胞是巨噬細胞（垃圾收集器），它們在血液中循環，執行相同的功能，包括負責觸發多項免疫反應。
  • 激活中性粒細胞。這些細胞還充當垃圾收集器，主動吞噬並摧毀細菌、腫瘤細胞和死顆粒物。中性粒細胞在預防細菌感染方面尤其重要。
  • 增強自然殺傷（NK）細胞。這些細胞之所以如此命名，是因為它們能夠摧毀已經變成癌細胞或被病毒感染的細胞。在慢性疲勞綜合症、癌症和慢性病毒感染中，自然殺傷細胞的活性水平通常較低。

酵母β-葡聚醣的臨床研究：Epicor與Wellmune

酵母β-葡聚醣以幾種不同的商業形式出現。臨床研究針對兩種由麵包酵母生產的特殊製劑，它們通過專有流程製作，一般稱為Epicor和Wellmune。這兩種形式的酵母β-葡聚醣的劑量，均為每天500毫克，通常每天兩次，各服250 毫克。

Epicor和Wellmune在合共超過20項的臨床試驗中顯示，可有效增強人類的免疫功能。其中最顯著的益處，包括上面所討論的分泌型IgA機制，以及激活或增強特定的白血球和整體免疫功能。

通過EpiCor和Wellmune進行臨床研究的結果顯示，它們具有多種預防上呼吸道感染（感冒和流感）的功效。不管有否接受流感預防疫苗，每天補充500毫克的EpiCor有助減低感冒和流感症狀的發生。雙盲研究顯示，每天服用500毫克的Wellmune，有助對抗感冒和流感症狀。

  • 在Wellmune的研究組別中，沒有一位受試者因感冒症狀而錯過一天的工作或上課。相比之下，安慰劑組的受試者在試驗期間，缺席率差不多為1.38天。
  • 此外，安慰劑組平均3.5名受試者出現發燒個案，而Wellmune組的發燒率為0。
  • Wellmune在改善生活質量、體力和整體健康方面也發揮頗大作用。

蘑菇β-葡聚醣的臨床研究

日本的Hiroaki Nanba博士於1980年代初期，對舞茸β-葡聚醣進行了開創性的研究。Nanba博士研究蘑菇的免疫增強特性。他發現舞茸提取物在動物實驗中，顯示出比其他蘑菇提取物更明顯的活性。舞茸的主要益處之一，是口服時相當有效。相反地，Nanba博士所研究的其他蘑菇，例如香菇，僅在註入血管當中才見效。

1984年，Nanba博士發現舞茸的其中一部分具有顯著增強巨噬細胞的能力。這一部分主要由β-1，6-葡聚醣和β-1，3-葡聚醣組成。雖然其他蘑菇已被證明具有相似的β-葡聚醣成分，但Nanba博士發現，舞茸所含的β-葡聚醣具有數量更多的分支側鏈。一般認為分支度越大，β-葡聚醣部分接觸並激活更多免疫細胞的可能性就越高。對於舞茸提取物的服用劑量，視乎蘊含β-葡聚醣的D-或MD-fraction 水平，通常在急需期間每天服用35-70毫克的D-或MD-fraction，日常保建則為每天5-15毫克。飯前20分鐘或空腹服用效果最佳。

燕麥β-葡聚醣和膽固醇

儘管補充酵母或蘑菇β-葡聚醣也有一些好處，包括類似纖維對胃腸功能的效益，以腸道微生物組對健康的貢獻 — 腸道微生物的收集，對整體健康和免疫功能至關重要 — 此劑量不足以有效降低膽固醇水平。為了獲得β-葡聚醣的這種好處，最好使用富含β-葡聚醣的燕麥麩、大麥纖維或黑麥纖維。在這三種穀物中，燕麥β-葡聚醣獲廣泛使用。

全燕麥、燕麥麩和燕麥β-葡聚醣都是公認可以作為降低膽固醇的補劑。全燕麥的β-葡聚醣含量為3％到5％，而燕麥麩的含量通常在15％到35％之間。降低膽固醇的作用似乎幾乎完全歸因於β-葡聚醣含量，因為每天攝入至少3克燕麥β-葡聚醣，可以促使LDL膽固醇降低多達10％，從而將心血管疾病的風險降低多達20％。

β-葡聚醣的副作用和藥物相互作用

在建議的β-葡聚醣補充水平上，並無發現任何副作用。

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