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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
香料 可以讓一頓平平無奇的乏味飯菜旋即變得有滋有味。香料能爲常見的食物添加更具復雜性和多樣性的獨特風味，使我們的日常膳食變得美味可口、新鮮有趣。不過 ，這些經典食物調味劑的作用就僅僅局限於此嗎？研究顯示，香料不僅能夠調動你的味蕾，而且可能對你的身體不無裨益。隨着當前的科學研究逐步深入揭開香料的神祕面紗，香料很可能成爲頗具潛力的優效控制炎癥劑。
香料來自植物的不同部分，因其芳香美味和令人愉悅的品質而廣泛種植。香料可以來自植物的根、莖、梗、樹皮、葉片、花朵或種子。
香料中的多種不同植物化學物質共同作用，賦予每種香料別具一格的味道。新鮮收獲時，香料通常經過乾燥處理以加強其風味。
香料之所以具有辛香五味，就是因爲其中含有揮發油。這些揮發油有助於形成並保持多種香料的獨特氣味。研究顯示，這些揮發油和其他植物營養素可能具有不錯的 緩解炎性反應的作用。
某些有助於舒緩炎性反應的香料已經經過大量研究，其中包括姜黃、姜、藏紅花、黑胡椒和肉桂。
姜黃，或稱姜黃素，因其深橙黃色而得名，被譽爲“黃金香料”。自古以來，姜黃在傳統文化中擁有悠久的方劑用途歷史。例如，在阿育吠陀醫術中，姜黃用於調節消化、緩解關節問題、調理生理期、緩解腹脹，甚至加強人體的整體能量以起到延壽的作用。
現代研究顯示，姜黃可能有助於優化骨關節問題引起的關節疼痛。這要歸功於它的主要活性成分姜黃素。研究顯示，姜黃素通過阻止細胞因子或細胞信使（如白細胞介素-6）的釋放而起到有效緩解炎性反應的作用。
姜黃素在可能緩解炎性反應的同時，還可能協助減輕疼痛。姜黃素還被研究用於許多其他疾病，包括糖代謝病、代謝綜合徵、阿爾茨海默病和非酒精性脂肪肝。
大多數研究發現，僅僅通過膳食攝入，不足以實現姜黃素的潛在健康益處。這是因爲，膳食中的姜黃素不能爲人體充分有效地吸收和利用。
姜黃中的姜黃素可能不具備很高的生物利用度，因此，服用姜黃素補充劑將是獲得可能健康益處的優選方式。
生姜，別名姜根，是一種味道濃烈的強勁香料，長期以來作爲居家常備的調味劑和藥草成分。對孕婦來說，生姜還是緩解惡心和嘔吐的一劑良方。研究確實表明，生姜可能緩解惡心和嘔吐症狀，與此同時，這種辛辣的香料對於緩解炎性反應的強大作用也不容忽視。
在一項綜合研究中，薈萃分析了有關生姜對人體健康影響的109項隨機對照試驗。這項研究發現，生姜可能通過兩種方式減緩炎性反應。首先，生姜可能阻斷促炎細胞因子（細胞信使）的釋放，然後改變與炎性反應相關的特定基因表達。 研究還發現，生姜可能有助於緩和類風溼性關節問題和骨關節問題患者的疼痛。
其他研究顯示，生姜可能具有緩解炎癥作用是因爲生姜中含有大量的姜烯酚，而姜烯酚是這種辛辣草本中的主要活性成分。姜烯酚可能通過控制炎性酶和細胞因子，如環氧合酶-2和白介素-6，來幫助中和炎性反應。因此，生姜也可能在幫助減輕疼痛方面發揮作用。
生姜可以生食，不過，研究顯示，食用加熱處理過的生姜或乾姜，無論作爲膳食藥草也好，還是作爲補充劑也好，可能更爲有效。這是因爲新鮮生姜的姜辣素含量高，而烘乾生姜的姜烯酚含量更高。
藏紅花（Crocus sativus）的收獲過程非常繁瑣復雜，因此它是世界上極爲昂貴的香料之一。這種黃色香料因其高昂的價格和甜蜜的氣味而聞名於世，但緩解炎性反應的作用可能讓其在盛名之下，更爲名副其實。
幾個世紀以來，藏紅花在許多文化傳統中被當作草本方劑使用。對藏紅花的研究發現，它可能有益於血壓高、羊角風、抑鬱症、帕金森病和阿爾茨海默病等多種疾病。
這是由於藏紅花中的主要活性成分之一——藏紅花素產生的積極作用。研究顯示，藏紅花素可能通過減緩大腦的炎性反應來保護腦細胞免於程序性細胞凋亡。研究揭示，藏紅花素可能有助於減少炎性反應的基因表達，同時保護特定細胞器（如內質網）免受壓力。
研究還表明，藏紅花可能會降低丙二醛，而丙二醛是自由基損傷的標準標志物。較高的丙二醛水平可能預示着炎性反應的增加，因此藏紅花可能兼具強大的抗氧和緩解炎癥作用。
然而，藏紅花通過膳食攝入的生物利用度很低。 如果僅僅把藏紅花用作膳食調味香料，則不會增加血液中藏紅花素等有益成分的含量，因爲少量攝入藏紅花的話，其成分在腸道中的吸收並不是那麼理想。只有通過增加藏紅花的攝入量來優化體內的吸收，從而克服這一障礙。
我們每頓飯的餐桌上都少不了食鹽和黑胡椒。 黑胡椒能爲各種菜餚添加香濃辛辣的滋味並由此廣爲人知，許多經驗豐富的大廚以此爲主要調味料，有了它，就連新手廚師也無需費力即可調制出美味佳餚。出人意料的是，黑胡椒也可能是一種有效的控制炎癥劑。
黑胡椒，又名黑川，所含多種植物化學物質賦予了它錯綜復雜的辛香風味。黑胡椒的主要成分是胡椒鹼，正是胡椒鹼使其具有標志性的辛香火辣。
胡椒鹼確實會使人感覺辣意甚至輕微發汗，但它也可能起到控制炎癥的作用。研究顯示，胡椒鹼可能具有舒緩炎性反應的效力。 例如，一項針對患有代謝綜合徵老年人的研究發現，服用包括胡椒鹼在內的補充劑後，炎性反應的標志物有所減少。 服用胡椒鹼補充劑的成年人可以觀察到自身鐵蛋白水平的下降，以及C反應蛋白（CRP）水平也可能一並降低。 較高數值的鐵蛋白和C反應蛋白均意味着身體可能存在炎性反應。
黑胡椒可能還具有止痛或鎮痛特性。一項動物研究發現，黑胡椒可能有助於減輕動物受傷後的疼痛。
此外，研究證實，黑胡椒可能提高多種其他草本方劑和營養素（如姜黃素）的生物利用度和吸收率。
研究顯示，黑胡椒通過控制人體P-糖蛋白和細胞色素P450 3A4來達到這一目的，從而有助於從體內去除某些方劑毒性和其他分子。
肉桂，或肉桂屬植物，通常讓人聯想到馥鬱芬芳的可口食物或別具異國風味的菜餚，但這種甜辣的香辛料也可能具有強有力的緩解炎癥作用。肉桂作爲一種傳統草本方劑已有數千年歷史，目前已列入現代醫級研究範疇。研究顯示，肉桂可能在減少炎性反應方面發揮着不可或缺的重要作用。
一項研究發現，肉桂可能阻止白細胞，特別是中性粒細胞的運動，從而對炎性細胞信使作出反應。中止中性粒細胞的移動可以從總體上緩和炎性反應。
在一些體外進行的研究中，例如在試管中，肉桂可能降低炎性反應細胞因子如白細胞介素-6和腫瘤壞死因子α（TNF-α）的水平。
研究顯示，肉桂還可能通過阻斷COX-2（一種導致炎性反應和疼痛加劇的酶）來緩解炎性反應。這一結果同時表明，肉桂也可能起到控制疼痛的作用。
肉桂可能對降低糖代謝病患者的血糖水平至關重要。 研究認爲，肉桂有兩種不同的作用方式。首先，肉桂可能充當胰島素模擬物，使身體把攝入的多酚等肉桂所含成分誤認爲是胰島素。其次，肉桂可能有助於身體組織抵抗胰島素，並對血糖更爲敏感，從而降低荷爾蒙。
肉桂具有很高的生物利用度，這意味着直接從膳食中攝取即可爲身體所用。補充肉桂可能對糖代謝病等某些特定疾病更爲有益。
香料可以讓生活變得津津有味。可以讓一頓平平無奇的乏味飯菜變得令人垂涎，甚至讓普通的食物嘗起來更具異域情調，然而，香料其實可能有能力發揮更多效用。隨着身體壓力的不斷累積，炎性反應往往也會愈演愈烈。假以時日，這些可能具有緩解炎性反應的調味香料可能帶來長期長久的健康益處。
參考資料：
