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作者：Taz Bhatia醫生
到了現在，你可能已經聽說過抗氧化劑對於心臟健康以至皮膚健康等各方面的益處。這是真的──這些存在於食物中的微小氧化分子非常強大，但它們的效用究竟是什麼？事實證明，抗氧化劑具有許多作用，包括對抗炎症和抵禦多種不同的疾病。它們還可以降低抑鬱和智力下降的風險。它們有這些效果，是因為它們能保護人體免受自由基的侵害；環境中的有害自由基可將人體細胞逐一破壞。
抗氧化劑有許多，但其中一種你應該清楚了解的是α硫辛酸（ALA）。雖然它是天然存在於人體內，但我們主要是從自己進食的蔬菜中獲得足夠分量的α硫辛酸，包括西蘭花、菠菜和土豆。
當你知道α硫辛酸是存在於人體每一個細胞中，便會明白它究竟有多重要。它的主要任務是幫助身體將葡萄糖或糖轉化為能量。因為身體並不總是能產生我們所需的α硫辛酸分量，所以從健康和有營養的飲食中獲取它，是非常重要的。除了幫助提供能量之外，α硫辛酸還能抵抗自由基的侵害；環境中的自由基是導致老化的原因。我知道你在想什麼──每個人都會老。是的，這是事實，但是由自由基引起的衰老被認為是更加晚期的，細胞會被損害至退化的程度。
像其他抗氧化劑如葉黃素、類胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素、番茄紅素和維生素C等一樣，α硫辛酸有助於減慢自由基引起的細胞損傷，從而防止退行性疾病。研究甚至發現α硫辛酸是天然的阿爾茨海默氏症療法，因為該疾病的主要特徵之一是氧化應激。
此外，我們知道抗氧化劑可以促進皮膚健康，這個名詞成為了潔面露、精華液、眼霜以至美髮產品的促銷流行語，就是這個原因。
另外一項研究發現α硫辛酸與預防糖尿病有關，也就不令人驚訝了，因為我們知道這種營養素和糖尿病之間有很大的關係，已經有很長時間。理論是：α硫辛酸有助於增強人體利用其自然產生的胰島素的能力，從而降低血糖。其他研究發現，α硫辛酸甚至可以幫助治療糖尿病症狀，如疼痛、灼熱和刺痛等。
除了在日常飲食中盡可能多攝取含抗氧化成分的食物外，我的建議是每日服用200毫克的α硫辛酸作為糖尿病的預防、治療或補充劑方案的一部分，同時每日服用2至3克omega-3脂肪酸和500微克吡啶甲酸鉻。
參考文獻：
作者 塔茲·巴蒂亞（Taz Bhatia）醫生，醫級博士
