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瑪卡又名“祕魯人參”，是一種十字花科植物，生長在南美洲祕魯安第斯山脈的崇山峻嶺之間。瑪卡根有多種顏色，包括紅色、黑色、黃色和棕色，通常作爲粉劑、酊劑或膠囊服用。瑪卡根富含維生素、礦物質、氨基酸和膳食纖維。
與其他適應原一樣，瑪卡根已經成爲一種備受歡迎的健康補充劑，主要用於應對日常環境壓力。
然而，它還有許多與衆不同的特性。例如，讓瑪卡根近期人氣不斷飆升的一些原因就包括其在增加能量與力比多（性趣）和減少勃起功能障礙方面的可能益處。本文將詳細探討瑪卡的這些特性。
瑪卡學名Lepidium meyenii，這種植物原產於祕魯安第斯山脈的高原之上。安第斯人乃至整個祕魯幾千年來一直將瑪卡作爲食物和草本方劑傳承至今。適應原是指協助機體應對壓力的植物提取物，而瑪卡就屬於這樣一種適應原。
這種植物能夠承受惡劣的天氣條件，使其能夠在海拔約4000米的高原茁壯生長。安第斯人種植瑪卡不僅用於食用，而且作爲草本方劑療愈呼吸道和關節問題等健康問題。雖然瑪卡被稱爲祕魯人參，但它既不屬於人參植物科，也沒有在亞洲的任何地方有所發現。然而，隨着對瑪卡根的需求不斷增加，導致全球範圍內大量種植瑪卡，其中甚至包括中國的雲南省山區。
可以通過多種方式服用瑪卡補益身體，比如將其添加到奶昔、果汁和冰沙中，或者把它與咖啡、巧克力或烹調油調制在一起。此外，它還能爲食物增添泥土的芬芳，從而廣泛用於多種菜餚之中。
隨着大衆對替代醫科的興趣日益高漲，瑪卡根這樣的草本方劑引起了全球研究人員的很大關注。結果就是，大量動物和人體研究幫助了瑪卡根的多種健康益處。
研究人員認爲，讓瑪卡根這一草本方劑具有益處的活性成分包括瑪咖烯胺、瑪卡定、生物鹼和硫代葡萄糖苷。這些活性成分與鐵、蛋白質和 維生素C等大量必需營養素相結合，爲瑪卡根提供了維護人體健康、讓人們安享康樂生活的非凡能力。
瑪卡所具備的一些基於科學研究的健康益處近年來備受追捧，很有必要多加了解。
瑪卡根有一項廣爲人知的優點，就是它可能促進男性和女性的性趣。這一切可能源於2000年發表的一項研究，研究人員發現口服瑪卡根提取物可能會增加實驗小鼠的性趣。在這一發現之後，科學家們開始探索瑪卡根在助力男士功能方面的作用，並找到了一些有利證據。例如，2002年的一項研究顯示，與服用安慰劑的男性受試者相比，每天服用1.5克至3克瑪卡根的男性性趣有所加強。
同樣，發表在《CNS神經科學與修復學雜志》上的一項研究發現，服用緩解抑鬱方劑的女性每天攝入3克瑪卡根可能會顯著增加性趣和性能力。同樣，同一作者的第二項研究也發現了類似結果，這表明絕經後女性想要增加性趣的話，尤其是在服用緩解抑鬱類的方劑期間，服用瑪卡根可能會有所幫助。
自1970年以來，發達國家男性的睾酮水平一直在下降，這很可能是由於生活環境中乾擾內分泌的化學物質讓人防不勝防。同樣，精子數量也呈現大幅下降趨勢。研究顯示，精子數量每年下降約1%，自1970年以來已下降約50%至60%。事實證明，瑪卡根在這方面可能頗有助益，因爲一些證據表明它確實有所幫助。
例如，2001年的一項研究顯示，補充瑪卡根可能增加精子的分泌量、數量和活力。同樣，2015年的一項研究顯示，與安慰劑組相比，每天攝入瑪卡根的對照組其精子數量和活力均有顯著增加。此外，根據發表在《男科雜志》上的另一項研究，對照組受試者在服用瑪卡12周後，其精子濃度比安慰劑組有了顯著提高。
然而，2016年的一項文獻綜述表明，盡管證據令人鼓舞，但仍需更多的研究才能得出明確結論。
勃起功能障礙（ED）仍然是全球數百萬人共同關注的問題。僅在美國，超過50%的40歲至70歲男性都曾患有勃起功能障礙。因此，瑪卡根等可能有助於優化男士功能的方劑作爲一種預防措施，受到廣泛歡迎。相關研究證據似乎也幫助這一點。例如，2009年的一項研究發現，補充瑪卡根可能顯著優化勃起功能障礙患者的性健康狀況。
同樣，在2019年的一項研究中，觀察了瑪卡根提取物配合中國韭菜提取物共同服用的效果。研究人員發現，與兩者分別服用相比，這兩種提取物的配合使用對男士功能可能具有更佳影響。此外，2010年的一篇文獻綜述作者發現，瑪卡根可能增進男性的性趣。然而，研究作者們也注意到，要得出更加明確翔實的結論，仍然需要大量研究。
在過去幾年中，焦慮、抑鬱等心理健康問題已經成爲一個重大問題。例如，2008年發表在《更年期雜志》上的一項研究顯示，每天服用3.5克瑪卡根對絕經後女性的焦慮和抑鬱等心理症狀可能具有調和作用。 同樣，在另一項研究中，29名香港絕經後女性分爲兩組，每天分別服用3.3克瑪卡或安慰劑，爲期六周。研究人員發現，與安慰劑組相比，服用瑪卡根可能顯著控制血壓和抑鬱症狀。
此外，大量動物研究也幫助這一說法。例如，2019年的一項實驗室研究顯示，補充瑪卡根可能具有舒緩焦慮和抑鬱的作用。研究顯示，瑪咖可能降低有關壓力的一些重要參數，如皮質醇（也稱爲壓力荷爾蒙）水平和其他一些相關荷爾蒙水平。
對許多女性來說，安穩度過更年期可能頗具挑戰性。好消息是，瑪卡根這樣的補充劑在絕生理期間和絕經後都非常有益。研究顯示，服用瑪卡根不僅可能加強性能力和心理健康，還可能有助於調理潮熱、盜汗、緊張、心悸和睡眠中斷等更年期症狀。
在2006年的一項由124名絕經後女性受試者參與的研究中，研究人員得出結論，補充瑪卡可能有助於緩和絕經後的一些不適症狀，並可能有助於減輕對荷爾蒙替代療法的依賴。因此，對於尋求替代療法緩解更年期不適的女性來說，瑪卡根已經成爲一個不錯的選擇。
無論是否與年齡相關，癡呆症等記憶障礙問題已然成爲全球範圍內的重大健康問題。遺憾的是，針對記憶障礙問題並沒有簡單易行的療愈方法，因此大大增加了替代方劑的重要性。大量研究顯示，瑪卡根這樣的適應原可能有助於神經健康。 瑪卡根可能有助於優化學習能力和記憶力。
2007年的一項動物研究發現，瑪卡根可能調節東莨菪鹼引起的記憶喪失。東莨菪鹼是一種常用於對症運動病和術後惡心嘔吐的生物鹼。與此同時，2011年的一項研究發現，瑪卡根可能緩解乙醇誘導的實驗小鼠的記憶喪失。不過，這種方法是否適用於人體尚待確定。
同樣，2016年的一項研究顯示，瑪卡根也可能減緩與年齡相關的認知衰退。然而，仍需進行大規模的人體研究才能得出明確結論。
一些證據表明，瑪卡根作爲一種可能提神的補充劑，可能增加能量和耐力。2017年的一項研究顯示，瑪卡根可能增益肌肉中的抗氧活性，並提高實驗小鼠的肌肉線粒體水平。另一項研究也表明，補充瑪卡根可能有助於腸道有益菌的生長，從而幫助碳水化合物、脂質和蛋白質的代謝，並起到提神的作用。
除了動物研究，人體研究也顯示，補充瑪卡根可能優化情緒、旺盛精力，並提升與健康相關的生活質量。
有趣的是，根據2020年的一篇文獻綜述，多種高海拔植物可能都具備這類健康益處。研究人員發現，像瑪卡根這樣的高海拔植物可能通過預防大腦損傷、提升能量、調節機體代謝並作爲緩解炎性反應化合物來顯著提神。
除其他健康益處之外，一些證據還表明，瑪卡根可能有助於皮膚免受紫外線照射帶來的傷害。瑪卡可能具有作用於皮膚的顯著抗氧活性。它可能協助皮膚免受脂質過氧化的影響，脂質過氧化是指脂質因氧化降解導致細胞膜損傷和細胞死亡的一系列反應。此外，瑪卡根還含有生物鹼、多酚和甾醇等多種營養素。這些化合物對皮膚的光保護作用已經得到證實。
研究顯示，瑪卡根還可能加強機體防御系統。許多動物研究顯示，瑪卡根提取物可能從總體上增加巨噬細胞、CD4+T細胞和白細胞的活性。白細胞，包括巨噬細胞、中性粒細胞和T細胞（淋巴細胞），是人體抵御細菌、病毒和真菌等外來入侵的重要防御措施之一。與此同時，管理壓力水平對於維持強健的機體防御系統也至關重要。
研究發現，可以安心服用 瑪卡且無副作用。 與此同時，祕魯的安第斯人幾千年來一直將瑪卡根作爲食物和草本方劑，這表明人體對瑪卡根的耐受性很好。然而，和任何其他補充劑一樣，服用瑪卡之前請務必諮詢醫生。
此外，女性是否可以在懷孕期間和母乳喂養期間安心服用瑪卡，目前尚無研究定論。
參考資料：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
