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長期以來，研究人員一直對衝繩人口的普遍長壽感到不可思議。與日本本土不同，衝繩是一個種族多樣、文化特異的島嶼。歷史上，日本人曾稱這座島嶼爲“長壽之地”，這是由於衝繩人的壽命大都在80歲以上，似乎具備非凡的延壽能力。
2000年代初的研究認爲，衝繩人獨特的長壽祕訣與他們對魚類、大豆、海藻和綠色蔬菜的較高攝入量有關聯性。然而，在研究人員深入探究之時，新的見解爲他們提供了探索健康與長壽的新視角。其中一項新見解認爲，在衝繩人的飲食中， L-絲氨酸這種氨基酸含量很高。
除了可能有助於強化免疫功能、調節規律睡眠、緩解慢性疲勞綜合徵之外，L-絲氨酸在大腦發育和調養神經方面也起到至關重要的作用。具體來講，正是這樣的營養物質賦予衝繩料理（或稱Ogimi飲食法）滋養生命的力量。
衝繩人口的平均壽命超過83歲，明顯高於世界其他地區。有些發達國家已經接近這一平均水平，但歐洲、俄羅斯、中國和美國距離這樣的目標還有很長的路要走。繼續閱讀本文，了解有關這種營養物質的更多信息，可能助你擁有更加健康的生活。
L-絲氨酸 是一種“有條件非必需氨基酸”，是人體生存和生長過程中重要的氨基酸之一。L-絲氨酸參與多項代謝過程，包括蛋白質生成，脂質、核酸、神經遞質的合成（如血清素）以及其他氨基酸的產生。 L-絲氨酸 是生成磷脂酰絲氨酸所必需的氨基酸。磷脂酰絲氨酸作爲一種磷脂，是細胞膜的重要組成部分。
盡管它不隸屬於人體無法自行合成的九種必需氨基酸，但在某些情況下，L-絲氨酸的作用極其關鍵。例如，在糖代謝病或阿爾茨海默病等神經退行性疾病中，機體自身生成的L-絲氨酸無法滿足人體對這種營養素的需求。因此，有必要補充 L-絲氨酸，用“有條件非必需”來形容L-絲氨酸是頗爲恰當的。
目前，對於絲氨酸及其多種代謝產物的研究仍在進行中，有望應用於糖代謝病、各種腎臟疾病、腦損傷以及各種神經和精神疾病的對症之中。下文將介紹L-絲氨酸備受青睞的幾點健康益處。
L-絲氨酸可能有助於優化大腦健康和認知功能。越來越多的證據表明，L-絲氨酸可能控制大腦中的炎性反應，有助於在疾病狀態下修復精神功能。它還可能調節大腦中的血液流動，協助髓鞘（神經元周圍的一層絕緣層）的形成，並作爲神經營養因子（蛋白質），幫助神經元的生長和存活。
L-絲氨酸也可能預防谷氨酸的神經毒性。谷氨酸神經毒性是一種神經遞質，過量時會誘發細胞成分受損，導致神經元在缺血（血流減少）、創傷或出血等腦損傷狀況下死亡。
遺憾的是，衰老會使得大腦中與L-絲氨酸相關的D-絲氨酸的含量水平下降，引發N-甲基-D-天冬氨酸受體（NMDA）受體激發不足，導致大腦退化和記憶喪失。因此，根據研究，D-絲氨酸也可能有助於預防與年齡相關的精神衰退和記憶喪失。此外，近期的研究還表明，D-絲氨酸可能作爲應對抑鬱和精神分裂的輔助療法，並有助於緩解認知能力的衰退。
此外，L-絲氨酸是一種叫做磷脂酰絲氨酸（phosphatidylserine）的化學物質合成過程中所必需的氨基酸，這種化學物質在細胞防護、神經傳遞和記憶形成等諸多功能中起着關鍵作用。研究顯示，磷脂酰絲氨酸可能優化認知功能，緩解大腦炎性反應，預防阿爾茨海默病等疾病以及抑鬱和精神分裂等精神疾病。由此可見，L-絲氨酸在大腦健康中的作用可能比以前人們認爲的要重要得多。
大腦疾病如老年癡呆症，精神疾病如抑鬱甚至精神分裂，這些都已成爲常見疾病。 根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的數據，阿爾茨海默病已成爲美國的第四大致死原因，多達650萬美國人每天飽受這種疾病的折磨。 據信，全世界有多達五千萬人因這種疾病而備受困擾。
人們爲此付出了大量努力，試圖了解阿爾茨海默病、帕金森病和精神分裂等精神疾病的原因。近期的研究顯示，L-絲氨酸可能和其他幾種物質一樣，其代謝可能在神經退行性疾病和精神疾病中發揮作用。
發表在《細胞代謝雜志》上的一項研究顯示，大腦細胞中可能有助於記憶力（海馬星形膠質細胞）的L-絲氨酸一旦其生成受損，可能會導致阿爾茨海默病的認知缺陷。此外，2021年的一項實驗室研究顯示，L-絲氨酸通過協助破壞阿爾茨海默病的有害蛋白質，對阿爾茨海默病可能具有神經防護作用。研究人員也在患有帕金森氏症的實驗小鼠身上觀察到了類似結果，帕金森氏症是一種由特定神經元缺失導致的大腦紊亂，可導致意外或無法控制的運動行爲。
人體研究同樣幫助這些觀點，認爲L-絲氨酸具備安心性和耐受性。例如，由20名ALS（肌萎縮性側索硬化症或盧伽雷氏症）患者參與的初期試驗顯示，口服L-絲氨酸似乎有助於延緩疾病進程。同樣，根據2021年的一項研究，L-絲氨酸也可能對精神分裂和其他神經退行性疾病有積極作用。L-絲氨酸對阿爾茨海默病的潛在預防作用目前尚處於研究之中，但似乎會帶來積極成果。 然而，仍需進行大規模的醫級應用試驗才能得出客觀結論。
纖維肌痛是一種慢性疾病，會導致全身疼痛和壓痛，並伴有疲勞、睡眠、記憶和情緒問題。研究顯示，體內血清素水平較低與纖維肌痛綜合徵有關。 纖維肌痛還與腸道微生物羣組的改變有關，這種改變可能導致線粒體功能障礙。血清素也產生於腸道之中，是神經系統中一種尤爲關鍵的神經遞質，可以影響情緒、消化、睡眠等一系列問題。
色氨酸是合成血清素所必需的一種氨基酸。除了從食物中攝取所需的色氨酸，機體還可能從L-絲氨酸中合成色氨酸。因此，根據研究，增加L-絲氨酸的攝入可能會促進色氨酸的合成和隨後血清素的產生，進而優化情緒、睡眠和記憶，同時也可能有助於控制纖維肌痛的症狀。
在美國，睡眠不足依然是一項嚴重的健康問題。數據表明，美國三分之一的人睡眠不足，而在其他國家，幾乎也是如此。
然而，積極的一面是，L-絲氨酸的攝入可能有助於緩解睡眠障礙並優化睡眠質量。2014年日本的一項研究顯示，與對照組相比，睡前攝入L-絲氨酸可能減少研究組受試者的“夜醒次數”。另一項研究顯示，睡前攝入L-絲氨酸可能調節晝夜節律，平衡有規律的醒睡周期。
心血管疾病當前已成爲包括美國在內的全球範圍人類死亡的主要原因，而這並非危言聳聽。然而，僅有一小部分人在出現症狀之前能察覺到自己的病症。 因此，採取預防措施仍然是控制心血管疾病風險的有用途徑，只有如此，才能讓人擁有健康生活。L-絲氨酸可能對心血管疾病具有防御作用。2008年的一項實驗室研究顯示，補充L-絲氨酸可以控制心臟和血管中神經衝動的傳導，從而顯著控制血壓。
另一項研究顯示，L-絲氨酸可能具有防御氧化特性，對血管、淋巴管和心臟內壁的內皮細胞可能具有防護作用。然而，在醫生推薦將L-絲氨酸用於預防心臟病的方劑之前，還需要進行更多的研究。
隨着糖代謝病發病率的穩步上升，肥胖已成爲一種全球性流行病。研究顯示，糖代謝病與體內絲氨酸代謝的改變有關。 根據2018年的一項動物研究，補充L-絲氨酸可能爲控制血液葡糖提供一種新的應對方案。此外，根據研究，L-絲氨酸的攝入也可能預防糖代謝病並發症，尤其是糖代謝病神經病變——一種由血糖升高引起的神經損傷。
人體和動物研究顯示， L-絲氨酸 可以安心服用，並且耐受性良好。不過對於某些人來說，L-絲氨酸補充劑也可能會擾亂腸胃，導致胃脹或便祕。
提高體內L-絲氨酸水平的優選方法是多吃富含這種營養素的食物。然而，如果你想提前一步攝入補充劑的話，可以諮詢醫生或營養學專業人員，探討開始補充L-絲氨酸的可能性。
參考資料：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
