美國人熱愛蛋白質，雜貨店貨架上“高蛋白”產品的數量不斷增加，反映了我們對蛋白質的癡迷。社交媒體上都在熱議高蛋白食物，如果你問普通人他們特關注攝入哪些營養素，67% 的人會把蛋白質列爲首要關注點。
這種關注並非完全沒有道理。蛋白質具有多種重要功能，包括：
雖然我們經常把蛋白質與在健身房增肌聯繫起來，但如果沒有它，我們不僅會虛弱和瘦弱：我們的身體根本無法運作。因此，爲了增加蛋白質攝入量，我們會選擇蛋白質奶昔和蛋白質棒，在燕麥粥上放煎蛋，並在餅乾面糊中加入蛋白質粉。
但蛋白質在到達我們的肌肉和組織之前，必須先經過我們的腸道。
消化過程中，稱爲蛋白酶和肽酶的酶將蛋白質分解成單個氨基酸，這些氨基酸被吸收到血液中並儲存在肝臟中。當我們的身體需要制造新的蛋白質時，儲存的氨基酸會通過一種稱爲轉氨基作用的過程重新組裝起來。
腸道微生物是蛋白質分解的關鍵參與者。擬杆菌屬、普雷沃氏菌屬、韋榮氏球菌屬、巨球菌屬和酸氨基球菌屬等菌種具有蛋白水解能力；也就是說，它們專門消化蛋白質和吸收氨基酸。當氨基酸到達結腸時，這些細菌會以氨基酸爲食，並產生稱爲代謝物的化合物，這些化合物可以影響我們的健康。
我們腸道中蛋白水解微生物的數量取決於我們攝入的蛋白質數量以及我們身體對蛋白質的吸收情況。到達結腸的蛋白質越多，消化蛋白質的微生物就越多，它們的代謝產物也越多——這可能是件好事，也可能不是。
研究顯示，高蛋白飲食可以改變腸道微生物羣的組成及其產生的代謝物。
一些變化是有利的：
但其他代謝物可能具有基因毒性，這意味着它們會損害我們的 DNA 並導致腸道健康問題。這些問題包括：
攝入過多的蛋白質可能會使我們腸道中的細菌羣落向產生這些代謝物的物種轉變——而某些類型的蛋白質可能比其他類型的蛋白質更具危害性。
目前的科學研究顯示，植物蛋白和動物蛋白都有益於腸道健康。在探索科學的過程中，我們需要牢記以下幾點：
即使存在這些局限性，科學仍然可以告訴我們很多關於食物如何與我們的身體相互作用的信息，並爲選擇有益腸道健康的蛋白質提供指導。
用植物蛋白代替動物蛋白通常與腸道微生物羣和整體健康的優化有關。所有植物都含有蛋白質，但上佳來源包括：
這些蛋白質富含膳食纖維，可以促進擬杆菌等微生物的數量，這些微生物能夠分解纖維以產生短鏈脂肪酸。無論是來自纖維還是蛋白質，短鏈脂肪酸都與較低的炎症、更好的免疫功能和更強的腸道屏障有關。
食用植物蛋白也可能增加雙歧杆菌 和 乳杆菌的數量，這些菌種有助於控制腸道中病原體的生長。一些研究顯示乳酸菌數量有所增加，而乳酸菌正是賦予發酵食品所謂益處的微生物。
但“高蛋白”零食和飲品中發現的分離蛋白質可能對我們不太好。一項針對大鼠的研究顯示，大豆蛋白可能會減少有益的乳酸杆菌，同時增加瘤胃球菌的數量，而瘤胃球菌是一種微生物，當其數量過多時，可能會導致腸易激綜合徵 (IBS) 或炎症性腸病 (IBD)。
研究結果對於肉類和乳製品中的蛋白質如何影響我們的微生物羣存在分歧。動物蛋白比植物蛋白更容易消化，這意味着到達我們結腸的未消化氨基酸更少。但這些氨基酸的來源似乎會影響我們的微生物產生的是有益的還是有害的代謝物。例如：
對乳製品（包括發酵乳製品如開菲爾）的研究綜述表明，食用乳製品可能會增加雙歧杆菌 和 乳酸杆菌的數量，這可能是因爲乳製品含有可以滋養我們腸道微生物的糖分。（然而，該項研究的部分資金來自一家乳製品公司，這可能會影響研究人員的結論。）
魚類呢？關於腸道健康和海鮮的研究很少，但 2018 年發表在《營養素》雜志上的一篇論文的結果表明，瘦海鮮可能對能量代謝產生有利影響，但也可能增加 TMAO 的產生。
那麼，我們社會對蛋白質的過度關注究竟是有益於我們的腸道健康，還是有害於我們的腸道健康呢？綜合來看，研究結果表明，平衡整體飲食模式比專注於單一營養素更重要。
與其選擇主要由蛋白質分離物制成的穀物食品，或者在購物車裏裝滿高蛋白薯片和糖果，我們可以通過以下方式來幫助我們的微生物羣：
我們大多數人都不需要大量攝入蛋白質。雖然需求會因年齡、體重、性別、人生階段和活動水平等因素而異，但普通人的需求量遠低於進行高強度訓練的人。攝入過多蛋白質可能會乾擾短鏈脂肪酸的產生，並使我們面臨因炎症性腸病等疾病而導致腸道損傷的風險——所以極好還是把蛋白奶昔留給健美運動員，自己享用一碗美味的扁豆湯吧。
參考資料：
免責聲明： 美國食品與藥品管理局並未對上述內容進行評估。本產品不具預防疾病或治療功能，不能取代藥物，不被用於診斷、治療、治癒、支持或緩解任何疾病。
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