‌‌‌‌鐵是什麼？ 

鐵 是一種化學元素，人們早在幾個世紀前已洞悉其價值。 鐵是地球上特豐富的元素， 也是組成地殼和地核的一種主要成分。 20世紀初期，科學家發現鐵質在我們的紅血球內，對血紅蛋白所發揮的作用。

鐵質實際上很難被人體吸收，因為當鐵與氧氣接觸時會產生氧化，喪失能量。 人體很聰明，已經就此問題找到對應方法，包括在腸道中作出適應，使其有利於促進鐵質吸收的某些微生物。

‌‌鐵在人體內有甚麼作用？

鐵是血紅蛋白的關鍵部分。血紅蛋白是每個紅血球中的一種蛋白質，負責將氧氣輸送到人體的每個部位。 這種活性形式的鐵，約佔體內鐵總量的25％。 部分鐵質亦儲存於肌肉中的肌紅蛋白，或鐵蛋白質複合物。 當你鍛煉、移動或進行任何動態活動，肌肉都需要大量氧氣。 此外，人體內也存在著許多鐵依賴酶。 酶是活性蛋白分子，對於人體內創建或分解某些化合物極為重要。

鐵也以鐵蛋白的形式儲存在於人體之中。 鐵蛋白宛如我們的「鐵儲備」，在有需要時可把鐵質動員到血液中。 鐵蛋白儲存在肝臟和心臟兩個器官之中。 在人體的「鐵循環」中，身體會按需要把鐵質存儲、動員，以及循環再用。

鐵質分為兩大類：血紅素鐵和非血紅素鐵。 血紅素鐵較易被吸收，通常存在於動物性食物中；非血紅素較難被人體吸收，並且多以植物性食物為來源。

‌‌‌‌鐵質的主要來源是什麼？ 

含鐵質的食物來源很多，例如 豆類、菠菜、紅肉、 扁豆和 南瓜籽。不過，含鐵量較高的 種子 可能含有植酸—一種可以阻礙鐵質吸收的化合物。

許多食品均有助增加鐵質，包括飲品、牛奶、穀物和調味品。 這些食品通常會添加鐵質，以提高整體鐵含量，達致增加鐵質吸收的效果。

農業中使用的另一種技術，是稱為生物強化的育種技術。該技術可加強小麥和豆類等食品的鐵含量。

‌‌缺鐵的5種症狀

當人體消耗的鐵質多於攝取或吸收的鐵質，便會出現鐵&缺乏症。 鐵缺乏症一般可通過血液檢查發現。檢查會量度血紅蛋白、鐵蛋白或鐵轉運分子的數量。鐵轉運分子負責操控鐵質在體內的移動。

與鐵缺乏症有關的一個主要問題是貧血症。全世界約有三成年人口受貧血症所影響。 女性，特別是孕婦和五歲以下的兒童，患缺鐵性貧血的風險較高。 鐵缺乏症可以有許多成因，但對於維持健康的鐵質狀態，飲食習慣和營養補充相當重要。

‌‌‌‌1. 疲倦

鐵的其中一項主要工作，是通過血紅蛋白將氧氣輸送到身體各組織，因此，如果鐵質偏低，身體自然會感到疲勞或虛弱。 試想一下你在劇烈運動後所感覺的疲勞。 進行鍛煉時，你的身體需要更多氧氣。 過程中出現疲勞是正常現象，而且很可能會消耗鐵質。

當體內的鐵儲備不足，身體便沒有足夠的氧氣來提供肌肉所需的養分。 通常，疲勞或嗜睡是一種症狀，因為你的身體開始特意使你感到怠倦，從而令你不會耗盡剩餘的鐵。

‌‌‌‌2. 眩暈/頭昏

你的大腦也是一樣。 如果你整日忙於工作或學校作業，大腦便需要大量的氧氣。 鐵將氧氣輸送到大腦，因此可以幫助你解決數學難題，或者通宵達旦地完成任務。

如果大腦沒有足夠氧氣，它會立即讓你知道。 你的大腦可能會感到疲勞，但更多時候，你可能會感到眩暈或頭昏。 這是大腦向你身體發出的「重置」信號。 當你短缺任何一種養分，尤其是氧氣，大腦的解決方案就是使你昏迷。 大腦認為這是讓你重置身體的方法。的確如此，不過，假如你並非身處於安心地重置身體的地方，那便不是極好的解決方案。

3. 指甲變脆

指甲變薄、變脆，往往是鐵缺乏症的結果。 由於血液循環到指甲的氧氣減少，指甲會開始向內彎曲。 這種變形通常稱為匙狀指。 血液中的含氧量低，會導致甲床下的結締組織變弱。 此外，指甲邊緣可能會因為斷裂而變得参差不齊。

‌‌‌‌4. 臉色蒼白

臉色蒼白可能是缺鐵的蹟象。 臨床醫生會檢查眼瞼內部、舌頭、手掌和指甲床，以斷定某人是否臉色蒼白。 如果這些部位看起來缺乏血色，便會顯得蒼白。

皮膚下顏色由紅變白，可能是由於流向這些部位的血液減少。 由於血流量減少，這些身體部位會因缺乏血色而顯得蒼白。

5. 氣促

如果人體鐵含量過低，輸送到所有器官的氧氣水平均會下降。 對於肺部也是一樣。 這似乎是違反直覺，甚至與你所想的相反：肺部不是為人體提供氧氣的器官嗎，它的供氧量怎麼會偏低？

肺部是把二氧化碳交換成氧氣的主要器官，從而令身體的每個器官都可以獲得氧氣。 但有趣的是，肺部本身也需要通過鐵和血紅蛋白來獲得氧氣供應。 如果肺部沒有得到足夠的氧氣，你便可能會感到氣促。

‌‌‌‌鐵質補充：鐵缺乏症的可能解決方案

研究指出，補充鐵質可以減輕症狀。  鐵 的補充品有多種形式，包括液體、片劑、膠囊和舌下含片。 除此之外，鐵也有不同的化學形式。

由於鐵質不易吸收，通常會把鐵質螯合或鍵結至另一種物質，以提高其生物利用度或促進吸收。 此外，由於鐵質與胃壁接觸可能會引起刺激，因此通常會通過腸溶膠囊的形式，盡量減少鐵質與胃壁的接觸。 鐵 與 維生素C 通常會同時服用，因為維生素C可以促進鐵的吸收。

不管症狀如何，幸運的是，鐵缺乏症確實有可堪應對的方法。

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