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葉酸參與人體的許多重要過程，包括細胞分裂、產生與遺傳物質有關的含氮鹼基以及幫助紅細胞成熟。
葉酸的一些飲食來源包括綠葉蔬菜，如菠菜、萵苣和花椰菜。葉酸也可以在瘦肉、牛奶和雞蛋中找到。雖然許多食物都含有豐富的葉酸，但很多人的每天葉酸攝入量都低於建議分量。
本文會探討一下補充葉酸的重要性。
合成葉酸 是天然葉酸（維生素B9）的合成形式。它是一種必需的維生素，這意味着我們需要從飲食中獲得它，因爲我們自己不能制造。
葉酸是一種水溶性維生素，在遺傳物質的生物合成中發揮作用。從人體受孕的那一刻起，葉酸就高度參與細胞的分裂；葉酸對於維持血液中紅細胞的正常水平也至關重要。
合成葉酸（folid acid）和葉酸（folate）可以互換使用，後者通常指的是這種維生素存在於食物中的形式，未經強化。另一方面，合成葉酸被用於補充劑和強化食品，如 面食、面包和一些早餐 谷物。
補充劑和強化食品使用合成葉酸而不是葉酸，是因爲前者較爲穩定。葉酸容易被光和熱分解，所以難以被納入許多食物和補充劑中。合成葉酸則很容易被人體吸收，研究顯示，合成葉酸可以提高不同人羣的血中葉酸水平。
身體需要葉酸來完成大量的關鍵功能。
葉酸是制造和修復DNA等遺傳物質所必需的。例如，當沒有塗 抗曬霜的皮膚接觸陽光時，太陽的紫外線可對皮膚細胞中的遺傳物質造成很大的損害。葉酸會將甲基加入DNA的含氮鹼基中，從而幫助修復損傷。
人體的細胞會不斷分裂。無論是口腔細胞、腸道細胞、皮膚細胞、紅細胞還是免疫細胞，每天都在不斷地分裂。葉酸確保細胞分裂按計劃進行，以及所有細胞中都含有基因物質的精準度高拷貝，使得細胞分裂過程可以順利進行。
葉酸 也可幫助身體將同型半胱氨酸轉化爲蛋氨酸，蛋氨酸是合成蛋白質時需要使用的氨基酸。特後，葉酸有助於紅細胞成熟，幫助將紅細胞水平保持在正常範圍內。
合成葉酸 的每天攝入量建議是400微克。這些數值因國家而異，澳大利亞建議每天約320微克，歐盟建議每天200至300微克。對普通人來說，特高1000微克的攝入量，已經確定是對健康沒有任何不良後果的。
一些人羣的葉酸或合成葉酸攝入量有時可能大幅低於建議的每日攝入量；疾病控制和預防中心報告說，在美國，人們每天從強化食品中攝入的葉酸約140微克。
世界衛生組織（WHO）確定的孕婦葉酸建議每日攝入量爲400到800微克。產科醫生通常會開鐵質葉酸補充劑，例如 產前維生素 ，因爲葉酸對胎兒發育過程非常重要。大多數產前維生素含有約1毫克的葉酸，即1000微克，遠高於建議的每日攝入量。
有許多因素都可能會導致人們體內和飲食中的葉酸水平低下。主要因素包括食用的綠葉蔬菜、蔬菜或營養強化 谷物 不足，或者補充不足。某些疾病也會影響葉酸被消化系統吸收，從而導致葉酸缺乏。
過量飲酒也會導致體內葉酸水平降低，因爲酒精阻礙了人體吸收葉酸的能力，並降低肝髒儲存葉酸的能力。一些用於修復嚴重疾病的藥品也會損害葉酸的吸收，導致需要補充。
特後，懷孕是婦女一生中特需要補充葉酸的一段時間，因爲從受孕那一刻起，發育中的胎兒每天都在經歷許多細胞分裂和生長。
對於正在備孕的婦女和孕婦，葉酸是非常重要的，因爲它對脊髓和大腦的正常發展是關鍵性的。幾項研究顯示，孕婦補充合成葉酸和 產前維生素 後，神經管缺陷的發生率下降了71%。
在懷孕的首周，胎兒是一團細胞，開始分裂，並形成一個細胞團。然後，這個細胞團折疊起來，一部分折疊成爲神經管，神經管特終會成爲胎兒的脊髓和大腦。
如果等到懷孕第6至12周內的首次產前檢查時，才開始攝入葉酸，這無助於防止神經管缺陷，因爲此時嬰兒的重要器官已經開始發育。因此，爲了幫助預防神經管缺陷，婦女甚至在開始備孕前就要每天補充400微克葉酸，這是很重要的。
葉酸 也可幫助身體將同型半胱氨酸轉化爲蛋氨酸，蛋氨酸是合成蛋白質時需要使用的 氨基酸 。當蛋白質被分解時，人體自然產生同型半胱氨酸。低水平的同型半胱氨酸是無害的，但如果水平高，可導致嚴重的血液問題。同型半胱氨酸水平高的婦女被認爲有更高的流產、先兆子癇甚至早產的風險。
爲什麼同型半胱氨酸水平會升高？甲基葉酸（葉酸的活性形式）幫助將同型半胱氨酸轉化爲蛋氨酸（一種無害的氨基酸）。因此，如果沒有足夠的葉酸水平來發出信號，指示甲基葉酸將同型半胱氨酸轉化爲甲硫氨酸，同型半胱氨酸可累積到令人擔憂的水平。
葉酸補充劑通常耐受性良好，醫級文獻中沒有明確的證據表明葉酸有不良反應。這表示，單獨使用葉酸通常是安心的。有報告稱，補充葉酸後出現惡心、嘔吐或腹瀉的情況，但這是很少見的；在單獨服用葉酸時，耐受性通常是良好的。
服用補充劑時，一定要閱讀標籤，以確定成分中還有哪些維生素、礦物質和草本。這些成分的建議每日攝入量可能和葉酸不同。
身體會將葉酸儲存在肝髒中，儲存量在10-30毫克之間，但如果沒有足夠的營養和補充，含量可以迅速下降。考慮每天補充400毫克的葉酸，以補充每天的葉酸損失。
記住，細胞是在不斷分裂的，你可以補充葉酸來幫助它們分裂。
如果你正在備孕或已經懷孕，就要開始服用含有葉酸或葉酸的 產前維生素 ，因爲這可有助於預防神經管缺陷。特重要的是，要多吃綠葉蔬菜和蔬菜，因爲這能幫助維持身體的葉酸存量，並提供豐富的其他維生素和抗氧物質。
參考文獻：
作者 Gabriel Espinoza醫生
