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纈草（Valeriana officinalis）原產於歐洲和亞洲，如今在北美也有廣泛分布。 纈草 作爲一種古老的草本方劑沿襲使用至今，據史書記載，起初可以追溯到古希臘和古羅馬時期，傳統上一直用它來應對失眠、胃痙攣和側頭部疼痛等症狀。 今天，纈草根廣泛用於療愈焦慮、抑鬱、失眠、生理期前期綜合症（PMS）、頭部疼痛和更年期等各種問題。
纈草開花時，粉紅色或白色的小花密集地聚成扁平狀的球形花簇，所以西方也稱之爲“花園向日葵”。纈草是忍冬科纈草屬的多年生高大草本植物，株高可達三到六英尺（90-180釐米）。纈草生於地下的根狀莖以及根部均可用於制備草本方劑。
纈草根可能具有安神靜心、鎮靜理氣的作用，並由此帶來諸多好處。
對於有心理健康或睡眠問題的人群來說，服用纈草根可能帶來好轉，是一種頗爲可行的自然療法選擇。
匯總分析了60項纈草根效用研究的一篇綜述得出結論，在優化睡眠和防御相關疾病方面， 纈草 是一種可以安心服用而且收效甚優的草本補劑。
研究認爲，纈草之所以可能從多方面優化睡眠，正是因爲纈草根部和根狀莖中含有多種活性植物化合物。
研究發現，纈草中的兩種化合物分別是纈醇和纈草酸，它們對體內的γ-氨基丁酸（GABA）受體有刺激作用。 GABA 是一種化學信使，也稱爲神經遞質，在睡眠和神經衝動調節中發揮着不可或缺的作用。這兩種化合物可能有助於體內生成更多的GABA，同時纈草酸對可能將GABA分解掉的一種酶也會產生阻抑作用。體內GABA含量增多的話，可能有助於心神鎮靜，從而優化睡眠質量、放鬆身心。
血清素是另一種在睡眠調節中起着重要作用的神經遞質。研究認爲，纈草中發現的一些植物化合物也可能刺激血清素受體。
如果你深受失眠或其他睡眠障礙的困擾， 纈草根 很可能對你有所幫助。研究得出結論，在日常營養補充方案中添加纈草根，除了可能延長睡眠時間和優化睡眠質量之外，還可能縮短入睡所需時間。
與許多化學制備的睡眠支持方劑不同，纈草引起不必要副作用的可能性不大，基本上不會有方劑依賴性或醒後困倦症狀。
纈草根的鎮靜作用不僅可能有助於調節睡眠，還可能幫助緩解焦慮情緒。
從定義上看，焦慮通常是指針對即將發生或結果不確定的事件所產生的一種擔憂顧慮、緊張不安的情緒。在後疫情時代，經濟形勢充滿不確定性，人們的焦慮情緒不斷升級。自疫情開始以來，焦慮、抑鬱和物質濫用等問題的發生率持續攀升。纈草根也許會對此帶來一些積極改觀。
在一項研究中，39名受試者持續一個月在睡前一小時服用 纈草根 。研究發現，與安慰劑組相比，纈草根組的焦慮症狀有顯著緩和。
多項研究顯示，纈草根可能通過與大腦中的 GABA 受體相互作用來緩解焦慮症狀，並帶來平靜之感。
在同一項研究中，這39名在睡前一小時服用纈草根的受試患者也發現自身的抑鬱症狀有所緩釋。
研究發現，抑鬱得以緩釋背後的一項重要理論關聯就是纈草根可能有助於身心平靜和放鬆，並降低壓力水平。而抑鬱離不開慢性壓力的負面作用。 服用纈草根可能有助於釋放壓力，從而對抑鬱產生積極影響。
另一項理論關聯則認爲，由於 纈草根 對睡眠質量和失眠症狀的積極影響，進而對抑鬱也有平撫作用。而抑鬱往往伴隨着失眠或睡眠困難悄然來襲。通過優化睡眠，纈草根可能間接協助疏解抑鬱症狀。
不過，更直接的原因可能在於纈草根對GABA受體的刺激作用。 針對抑鬱患者的多項研究發現，在嚴重抑鬱患者的大腦中， GABA的含量有所降低。而纈草根可能提升體內的GABA含量水平，正是這一原因，使得抑鬱症狀得以顯著緩解。
如果你抑鬱了，服用纈草根補劑可能有益於提升體內的GABA含量，帶來有益效用。
纈草根的傳統用途就包括對疼痛和痙攣的療愈，而且內服和局部外用兼而有之。其中，纈草根常用於對症生理期疼痛、風溼痛、腸絞痛和側頭部疼痛等。
在一項研究中，50只小鼠服用了纈草根。結果顯示，與對照組相比，服用纈草根萃取物的受試組其急性疼痛期評分顯著降低。
纈草根可能有助於提升體內 GABA含量從而帶來的另一項好處是可能減少肌肉痙攣。GABA通過阻抑某些神經信號的傳遞來鎮靜神經系統。這對神經過度活躍引起的疼痛和肌肉痙攣均可能產生積極作用。
此外，很多人可能有所了解，纈草根 具有溫和的止痛特性。
服用纈草根補劑可能對那些受到疼痛和肌肉痙攣困擾的人群有益。
對於活動過度的兒童來說，纈草根和 蜜蜂花萃取物 可能帶來積極影響並具備良好的耐受性。
一項研究隨訪觀察了169名小學生，他們有多動症狀且注意力難以集中，但尚不符合注意力缺陷多動障礙（ADHD）的診斷標準。這些孩子每天服用640毫克 纈草根 和320毫克 蜜蜂花萃取物 。
研究發現，根據兒科醫生和家長們長達七周的觀察與報告，有重度到極重度注意力不集中症狀的兒童從75%下降到14%，多動行爲從61%降低到13%，而情緒衝動從59%降至22%。
經父母評定，這些孩子的睡眠、症狀嚴重程度和社交行爲均表現出大幅顯著優化。只有兩名兒童對草本萃取方劑出現輕微、短暫的不良反應。
對於有多動行爲或注意力缺陷問題的兒童和成年人來說，纈草根結合 蜜蜂花萃取物 的療法似乎確實可以帶來積極效能。
更年期是所有女性不可避免的生理階段，但也可能是一段令人煩憂的艱難時期。對於更年期女性而言，潮熱是一種常見的更年期症候，不僅令人煩惱，而且可能會給很多女性的家庭和諧、職業發展、社交活動、戀愛關系和生活質量帶來負面影響。
在一項針對68名出現潮熱的更年期女性的研究中，受試者每次服用255毫克 膠囊劑纈草根 ，每天三次。結果顯示，相對於安慰劑組，纈草根受試組的潮熱嚴重程度有明顯好轉。
研究人員得出結論，纈草根對更年期潮熱可能起到優效作用，而且對於不願意接受荷爾蒙修復的女性來說，可能成爲一種優選對症方法。
在遵循醫囑及注意事項的情況下，大多數人（包括成年人和兒童）都可以安心服用纈草根這種草本方劑。可能有些許副作用，但並不常見，其中可能包括頭部疼痛、頭暈、疲勞感、腹瀉、虛弱，以及口腔裏有金屬味等。
女性懷孕或哺乳期間，切勿服用纈草根補劑。纈草根還可能與細菌控制劑等某些方劑相互作用。
在將新的補劑或草本萃取物添加到自己或孩子的日常營養方案之前，務必諮詢醫生。
纈草根在全球各地均享有悠久的方劑應用歷史。 對於不少需要通過鎮靜神經系統而有所改觀的疾病來說，服用纈草根都可能帶來有益作用。
服用 纈草根 補劑常常用來應對失眠問題。然而，纈草根還有其他潛在的方劑用途，包括舒緩疼痛與肌肉痙攣、減少更年期潮熱，調節多動行爲與注意力缺陷、平撫抑鬱和焦慮情緒等。
GABA 是一種在優化睡眠、鎮靜安神、身心放鬆和神經衝動調節方面可能發揮重要作用的化學物質。由於纈草根可能提升體內的GABA含量，多種疾病均可能由此得以緩釋。
參考資料：
作者 Carlie Biggins醫生（自然療法）
